Dupa patru zile extrem de disputate, inaintea Power Stage, echipa Hyundai Motorsport si-a fixat trei obiective: sa incheie raliul cu doua echipaje pe podium; Lappi sa acumuleze maximum de puncte pe speciala Umeå; Neuville sa fie sustinut pentru a obtine cat mai multe puncte in lupta pentru titlul pilotilor.
Astfel, echipa a facut o miscare tactica, iar Neuville si Breen au facut schimb de pozitii in clasament, inaintea ultimei probe speciale. Pentru ca totul sa functioneze, Breen avea nevoie de un timp mai bun decat pilotul aflat pe locul al patrulea, iar Neuville trebuia sa incheie proba fara incidente, cu un timp mai bun decat colegul de echipa, diferenta dintre ei fiind de doar 0.5 s. In final, Breen a revenit pe locul secund, Neuville a incheiat pe cel de-al treilea, iar Lappi a obtinut 5 puncte in Power Stage.
“Este senzational ca am reusit sa ma lupt din nou pentru primele locuri intr-o etapa din WRC. Sa revii dupa o perioada dificila cu o clasare pe podium este incredibil. Pentru James, copilotul meu, este primul podium, asa ca sunt sigur ca si el a avut un weekend fantastic. Suntem mandri de rezultatul obtinut in Suedia si multumesc intregii echipe pentru ca a avut incredere in noi”, a declarat Craig Breen.
Chiar daca strategia echipei nu a functionat in final, Neuville a incheiat pe podium, intr-un raliu in care a castigat cinci probe speciale, acesta fiind cel de-al 50-lea podium pentru belgian cu echipa Hyundai Motorsport.
“Prima zi a raliului a fost foarte dificila, tinand cont de pozitia la start. In plus, din motive medicale, nu am reusit sa particip nici la testele pentru aceasta etapa. Este incredibil ca am revenit de pe locul al saptelea, in prima zi, pana pe cel de-al treilea in final. A fost un weekend intens in care am aratat care este potentialul nostru. Craig si James s-au clasat pe al doilea, iar Esapekka si Janne au fost cei mai rapizi in Power Stage. Sunt increzator ca putem obtine si mai mult in urmatoarea etapa”, a mentionat Thierry Neuville.
Esapekka Lappi si Janne Ferm s-au aflat in lupta pentru un loc pe podium pana pe probele de sambata dupa amiaza, atunci cand au ramas blocati cateva momente intr-un banc de zapada. Finlandezul a fost cel mai rapid in Power Stage si pleaca din Suedia cu 5 puncte suplimentare.
“Raman multe aspecte pozitive dupa acest raliu. Ne-am pregatit intens si eram foarte aproape sa ne atingem obiectivele stabilite. Daca nu ar fi fost incidentul de sambata, cu siguranta eram pe podium. Ne multumim cu punctele suplimentare, iar acum intram in faza de pregatire pentru Raliul Mexicului, o etapa diferita fata de cele de pana acum”, a adaugat Esapekka Lappi.
Dupa Raliul Suediei, Hyundai Motorsport are 66 de puncte si ocupa locul secund in clasamentul constructorilor, reducand diferenta la 14 puncte fata de echipa de pe prima pozitie. Totodata, la piloti, Neuville ocupa pozitia a treia (cu 32 de puncte), Breen cea de-a sasea (cu 19 puncte), Lappi cea de-a saptea (cu 15 puncte) si Dani Sordo a 10-a (cu sase puncte).
“A fost un raliu plin de evenimente imprevizibile si ma bucur ca avem doua echipaje pe podium. In total am castigat 10 dintre cele 18 probe speciale si am avut o masina foarte competitiva. Din pacate, Esapekka Lappi a avut probleme pe speciala a 13-a si a iesit din lupta pentru un loc in top trei, dar a reusit sa obtina maximum de puncte in Power Stage. Dupa o evolutie senzationala, in care a urcat de pe locul al saptelea pana pe cel de-al treilea, am incercat sa-l ajutam pe Thierry sa acumuleze mai multe puncte, dar Zeii Vitezei au decis altceva. Chiar daca nu a iesit totul conform planului, suntem multumiti si am demonstrat tuturor ca suntem competitivi pe orice suprafata. Craig a fost foarte rapid si merita acest podium, iar intreaga echipa a muncit mult pentru acest rezultat”, a adaugat si Cyril Abiteboul, directorul Hyundai Motorsport.
Urmatoarea etapa este programata in perioada 9 – 12 martie si se va desfasura pe probele speciale de macadam din Mexic. Raliul revine in calendar dupa o pauza de trei ani, iar cartierul general va fi din nou la Leon, la nord-vest de Mexico City.
Clasament Raliul Suediei 2023:
1 O. Tänak M. Järveoja Ford Puma Rally1 Hybrid 2:25:54.5
2 C. Breen J. Fulton Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +18.7
3 T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +20.0
4 K. Rovanperä J. Halttunen Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +25.1
5 E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +1:24.0
6 P. L. Loubet N. Gilsoul Ford Puma Rally1 Hybrid +5:59.0
7 E. Lappi J. Ferm Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +7:42.4
8 O. Solberg E. Edmondson Škoda Fabia RS +7:48.1
9 O. Veiby T. Eriksen Volkswagen Polo GTI +8:30.4
10 S. Pajari E. Mälkönen Škoda Fabia RS +9:03.2
Clasament general constructori (dupa Raliul Suediei) – Campionatul Mondial de Raliuri FIA (WRC):
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 80 puncte
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 66 p
3 M-Sport Ford World Rally Team 51 p
Clasament general piloti (dupa Raliul Suediei) – Campionatul Mondial de Raliuri FIA (WRC):
1 O. Tänak 41 puncte
2 K. Rovanperä 38 p
3 T. Neuville 32 p
4 E. Evans 29 p
5 S. Ogier 26 p
6 C. Breen 19 p
7 E. Lappi 15 p
8 T. Katsuta 8 p
9 P.L Loubet 8 p
10 D. Sordo 6 p
